¿Cuáles son los Problemas de Disparidad Racial y étnica?

Las desigualdades en la atención médica se refieren a las diferencias en la calidad y el acceso a la misma entre grupos raciales, étnicos y socioeconómicos. Estas desigualdades pueden provocar retrasos en el tratamiento, resultados inferiores para los pacientes, disminución de la calidad de vida y aumento de los costes sanitarios. El Center for Disease Control (“Centro de Control de Enfermedades”) y otros organismos gubernamentales han hecho de la reducción de estas disparidades sanitarias un importante objetivo de salud pública.

Recientemente, el tema de la disparidad racial entre los pacientes de prótesis de cadera y rodilla ha sido un área de creciente interés. La artrosis discapacitante, la principal indicación para un remplazo articular total, es al menos tan frecuente entre los afroamericanos y los hispanos como entre los blancos no hispanos (1,2).

Desafortunadamente, las comunidades minoritarias se someten al reemplazo total de articulaciones en una tasa significativamente menor. Entre 2012 y 2019, según el American Joint Replacement Registry (“Registro Americano de Prótesis Articulares”, el 74% de los pacientes de TJR (“reemplazo total de articulaciones”) eran blancos, el 5% afroamericanos y el 17,6% de etnia no declarada (3). Un estudio reciente confirmó esto, mostrando que los blancos no hispanos comprendían casi el 75% de los pacientes de reemplazo total de cadera/artroplastia, mucho más que su proporción en la población estándar de los Estados Unidos (4). Numerosos estudios también han demostrado que la tasa de afroamericanos que se someten a una artroplastia/reemplazo total de rodilla es menor que la de los blancos no hispanos (5,6).

Además, aunque los pacientes afroamericanos acuden a la consulta inicialmente con una artrosis más grave, hay un 35% más de espera entre la primera consulta y la cirugía de reemplazo articular (7). Los grupos étnicos minoritarios también presentan menores tasas de utilización de cirugías de revisión, lo que probablemente refleja una disminución del acceso a especialistas en artroplastia más capacitados (8).

¿Por qué Vemos Estas Disparidades?

En algunos estudios se ha sugerido que las poblaciones minoritarias tienen resultados peores después de una artroplastia total de articulación. Uno de estos estudios demostró que los resultados comunicados por los pacientes eran significativamente inferiores en los pacientes no blancos (9). Esta diferencia no se entiende del todo, pero es probable que haya muchas razones y factores asociados a estos resultados inferiores. Entre las posibles razones se encuentran el retraso de la intervención quirúrgica hasta una artritis más avanzada y el hecho de que es más probable que las minorías se sometan a un remplazo articular en hospitales de bajo volumen. Estos hospitales tienen menos probabilidades de emplear a cirujanos especializados con formación en prótesis articulares y también es menos probable que utilicen protocolos de atención al paciente para abordar los resultados después de la cirugía. También se cuestiona si las minorías raciales tienen mayores tasas de readmisión y de complicaciones en comparación con la población blanca (9). Es necesario seguir investigando estos temas para sacar una conclusión firme y planificar la rectificación de estas diferencias negativas.

Hay varios factores que contribuyen a estas disparidades en la utilización y los resultados.

• La falta de confianza general en el sistema de atención médica desempeña un papel importante.
• El comúnmente citado Experimento Tuskegee, en el que se privó a los afroamericanos de tratamiento para estudiar los efectos a largo plazo de la sífilis, junto con otros acontecimientos históricos, contribuyen a generar sentimientos de incertidumbre y desconfianza
• Las comunidades menos representadas también tienen un acceso limitado a la atención médica de calidad debido a las limitaciones de los seguros.
• Menos cirujanos ortopédicos en comunidades minoritarias, así como factores socioeconómicos y geográficos.

Entre los posibles candidatos al reemplazo articular, los pacientes afroamericanos tienen unas expectativas de resultados quirúrgicos significativamente menores en comparación con los pacientes blancos (10).

Sin embargo, se ha demostrado que los afroamericanos están más dispuestos a someterse a un reemplazo articular con una mejor educación sobre el procedimiento quirúrgico y los resultados esperados. Estos factores subrayan la necesidad de contar con un personal médico que refleje la comunidad y se comunique de forma eficaz para fomentar una relación médico-paciente de confianza.

¿Cómo Solucionamos este Problema?

Para eliminar estas disparidades, tenemos que seguir comprendiendo mejor los factores que contribuyen a ello. Afortunadamente, la investigación en este ámbito ha aumentado en los últimos 10 años. Aumentar la consciencia del público y de los médicos sobre las disparidades raciales y étnicas, ampliar la cobertura del seguro de salud, formar a los médicos para que ejerzan en comunidades médicamente desatendidas y aumentar la base de conocimientos sobre las causas y los tratamientos para reducir las disparidades será clave para superar estos problemas.

Se están realizando esfuerzos para alcanzar estos objetivos. La Asociación Americana de Cirujanos de Cadera y Rodilla (AAHKS) seguirá educando a los cirujanos y a los pacientes sobre el papel del reemplazo articular. La organización ha creado recientemente un Consejo Asesor sobre Diversidad (DAB) para centrarse en aumentar la comprensión de estos complejos problemas y ayudar a aportar soluciones. Educar a los cirujanos para que estén mejor preparados para satisfacer las necesidades de sus pacientes será fundamental para abordar las disparidades raciales y étnicas. La financiación de la investigación para seguir investigando las disparidades en la atención sanitaria entre la comunidad de las prótesis articulares beneficiará a todas las partes para seguir individualizando la atención a cada paciente y mejorar los resultados.